16世纪上半叶要求宗教改革的呼声对意大利和欧洲其他地区都产生了影响，反宗教改革能在意大利取得巨大成功，是因为天主教会能够对教会改革的要求作出回应和指导。特伦特会议召开后，对异端邪说的恐惧立刻成了首要问题。会议通过监视和迫害等手段，将新教的威胁限制在奥斯塔山谷，以及除了西皮埃蒙特古老的瓦尔登西亚村落之外的意大利北部和中部地区。但是宗教统一付出了高昂的代价：卡拉布里亚地区瓦尔登西亚人(也称瓦尔德西人)的所有村庄都遭到了屠戮(1561年)；意大利小型犹太社区被隔离在贫民区；南部城市大量的穆斯林奴隶(1640年前后，那不勒斯有1万人)被强制皈依。
从16世纪70年代到17世纪30年代，从庇护五世(1566—1572年在位)到乌尔班八世(1623—1644在位)，几位精力充沛的教皇通过高度集权的方式强制实施特伦特会议的法令。等级森严的教会变成了好战分子的教会，是唯一掌握教义真理的地方。在政治上，新建立的自信滋生出傲慢，教皇在《威尼斯禁令》(1606年)中试图利用精神武器处理教会与国家之间的关系，但没有成功。从社会角度来看，将民众重归统一的单一信仰，对17世纪意大利四分五裂、阶层分化、冲突不断的社会产生了多重影响，既包括直接影响，也包括长期影响。