但是，在社会经济结构中，各种生产关系并不是占有同样的地位，起着同样的作用。在多种生产关系的总和中必定有一种生产关系占据统治地位，起着主导作用。正是这种占统治地位的生产关系决定了社会经济结构的性质。所以，马克思指出：“在一切社会形式中都有一种一定的生产决定其他一切生产的地位和影响，因而它的关系也决定其他一切关系的地位和影响。这是一种普照的光，它掩盖了一切其他色彩，改变着它们的特点。”[10]
“生产关系总和起来就构成所谓社会关系，构成所谓社会，并且是构成一个处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特的特征的社会。古典古代社会、封建社会和资产阶级社会都是这样的生产关系的总和，而其中每一个生产关系的总和同时又标志着人类历史发展中的一个特殊阶段。”[11]这是因为，生产关系是“基本的、原始的社会关系”，作为生产关系的总和，社会的经济结构直接决定政治结构和文化结构，构成政治结构和文化结构的现实基础。